Éboulement de la cascade du Claret sous la Croix des Têtes (2018-2026)

Entre fin décembre 2017 et le début de 2018, un pan entier de la rive droite de la gorge du torrent du Claret a glissé dans le vide, sous la Croix des Têtes, à Saint-Julien-Montdenis (Maurienne, Savoie). La cascade à double ressaut, photographiée par les forestiers dès la fin du XIX^e siècle, a en grande partie disparu sous les blocs. Ce n’était que le premier acte : jusqu’en 2026, la paroi a continué de reculer, un second panneau a glissé en 2024, et le cône d’éboulis a fini par masquer presque toute la cascade.

Cet article rassemble plus de 130 ans de photos du même endroit et propose une lecture géologique de ce qui s’est passé : pourquoi ce versant était prêt à glisser, ce qui l’a fait céder, comment la paroi a continué d’évoluer jusqu’en août 2026 et ce que cela change pour le torrent.

Article écrit à trois : Alex (photos, terrain, archives), Claude (rédaction et vérification) et Gemini Argon (analyse géologique des photos). Refonte du 13 octobre 2026.

En bref

• Où : gorge du torrent du Claret, au verrou rocheux de sa cascade, sous la Croix des Têtes (Saint-Julien-Montdenis).
• Quand : entre fin décembre 2017 et début 2018. Le 19 avril 2018, la gorge est comblée.
• Quoi : une grande dalle calcaire a glissé d’un bloc le long d’un plan de stratification (glissement-éboulement « planaire »).
• Combien : volume non publié à ce jour. Alex l’estimait à plusieurs centaines de milliers de m³. Le service RTM a suivi l’éboulement par relevé LIDAR.
• Et après : en avril 2018, seul le ressaut inférieur de la cascade était enseveli. Une seconde rupture, constatée le 18 mars 2024, a dédoublé la paroi. En août 2026, le cône d’éboulis, encore rehaussé, masque presque entièrement le ressaut supérieur.
• Pour le torrent : il coule désormais sur un stock de blocs meubles, qu’il reprend à chaque orage.

Avant / après : la cascade engloutie

Sur la photo de droite, on lit la géométrie de la rupture : une immense surface lisse et gris clair, qui est le plan sur lequel la dalle a glissé, et, plus haut, des teintes ocre là où l’eau circulait depuis longtemps dans les fissures et a oxydé la roche.

Ce qui s’est passé : une lecture géologique

Cette partie reprend l’analyse des photos par Gemini Argon, relue et recoupée par Claude. C’est une interprétation à partir des images, pas une expertise de terrain.

Un versant taillé pour glisser

En rive droite (à gauche quand on regarde vers l’amont), les bancs de calcaire, séparés par des niveaux plus schisteux, sont fortement redressés. Ils plongent dans le même sens que la pente, vers le lit du torrent : c’est un versant dit « conforme ». À l’œil, le pendage se situe autour de 50 à 65°.

Entre les bancs, de fines passées marneuses ou argileuses jouent deux rôles : elles bloquent l’eau, et elles réduisent le frottement, comme une couche de savon entre deux dalles.

La notice de la carte géologique du BRGM au 1/50 000 (feuille n°774, Saint-Jean-de-Maurienne) range la Croix des Têtes dans la zone subbriançonnaise (nappe du Pas-du-Roc, unité du Perron des Encombres) : des calcaires lités à silex et une barre de calcaires massifs du Jurassique, épaisse de 100 à 150 m à la Croix des Têtes, alternant avec des calcschistes et des schistes noirs. Au Claret même, « à l’Est de Saint-Julien », elle signale des calcaires du Crétacé inférieur et des plis très serrés. Elle note aussi que la tenue de ces terrains dépend du sens de leur pendage par rapport à la pente. La couche exacte qui affleure dans la gorge reste à lire sur la carte, et le pendage de 50 à 65° est une estimation faite sur les photos.

Plus d’un siècle de stabilité apparente

Les planches des forestiers de la fin du XIX^e siècle et les photos de 2005 à 2014 montrent une gorge presque figée. Pourtant, l’érosion préparait le terrain :

• le sapement du pied : au niveau de la cascade, le torrent creuse la roche et scie peu à peu la « butée » qui retient les bancs du dessus ;
• la décompression : privé d’appui, le paquet de roche se détend vers le vide et des fractures de traction s’ouvrent en haut du versant.

Le paradoxe des deux rives. En 1898, c’est la rive gauche, pelée et ravinée, qui inquiète les forestiers. Grâce à la mise en défens et aux plantations en banquettes vers 1900, elle s’est stabilisée et le chemin de cette époque est toujours là. En rive droite, la menace était dans la structure même du versant : le génie forestier peut fixer un sol meuble, pas un pan de montagne qui glisse sur ses propres couches. Voir l’analyse de la photo de 1900.

Le déclenchement de l’hiver 2017-2018

Alex l’avait noté à l’époque : l’hiver 2017-2018 a connu de grandes variations de température et surtout beaucoup de pluie. Le scénario le plus probable :

• l’eau s’infiltre dans les fractures ouvertes au sommet de la dalle ;
• bloquée par les joints marneux, elle crée une pression d’eau sous la dalle, qui la soulève et réduit le frottement sur le plan de glissement ; les cycles de gel et dégel élargissent les fissures ;
• la butée de pied cède, et la dalle part d’un bloc ou en quelques salves rapprochées, en glissant sur le banc inférieur.

Personne n’a vu la chute : ce déroulé est reconstitué à partir des photos.

Les conséquences pour le torrent

La gorge comblée, le lit déplacé

Les blocs anguleux et les matériaux fins broyés à l’impact se sont accumulés au pied de la paroi et ont comblé le verrou rocheux. Le ressaut inférieur de la cascade a disparu dessous. Les vues aériennes de 2016 et 2022 montrent l’éventail d’éboulis gris clair venu de la rive droite et le torrent repoussé contre la rive opposée.

Un « chargeur » pour les laves torrentielles

C’est le changement le plus important. Avant 2018, le torrent coulait ici sur la roche en place, avec peu de matériaux à emporter. Depuis, il traverse et sape le pied d’un énorme stock de blocs et de fines non consolidés. À chaque gros orage, il peut en reprendre une partie pour nourrir les laves torrentielles qui descendent vers l’Arc. Voir par exemple la lave du Claret du 3 juin 2023 et le Claret qui alimente à nouveau l’Arc en sédiments.

Le 6 mai 2018, quelques mois après la rupture, le lit en aval de la gorge montre déjà cette recharge à l’œuvre : des blocs anguleux, pas encore usés par l’eau, tout juste sortis de la purge ; des berges taillées à vif ; et des dépôts sombres riches en matériaux fins, sans doute laissés par une première coulée pendant la fonte des neiges.

Acte II (2018-2026) : la paroi se dédouble et la cascade disparaît

En comparant les photos prises depuis le fond de la gorge, on voit que 2018 n’était pas une purge isolée mais le début d’une déstabilisation qui progresse vers l’aval.

11 décembre 2025, un mois après l’éboulement filmé le 10 novembre. Sans les feuilles, l’ossature de la gorge apparaît : la double pointe de rive droite et le couloir en V sont déjà bien nets. Au pied, les dalles redressées se débitent en blocs anguleux et de petits chenaux parcourent la pierraille. En hiver, la pluie et les premiers cycles de gel et dégel (la cryoclastie) font migrer les matériaux fins vers le bas du cône, pendant que la roche continue de se fracturer en haut de la paroi.

Une seconde rupture en relais

En 2018, on voyait un seul grand éperon. En 2026, ce sont deux panneaux rocheux jumeaux, séparés par une entaille en V. Le scénario proposé par Gemini Argon :

• la perte d’appui : en tombant, la première dalle (côté cascade) a supprimé l’appui latéral et basal du compartiment voisin, plus en aval ;
• la seconde rupture : privé de butée, ce compartiment a glissé à son tour sur son plan de stratification, en emportant la bande de forêt qui le couvrait. D’après les photos d’Alex, c’est l’éboulement constaté le 18 mars 2024, après un hiver 2023-2024 comparable à celui de 2017-2018 : fortes variations de température et beaucoup de pluie ;
• le couloir en V : il suivrait une fracture transversale aux bancs (diaclase), qui a servi de ligne de découpe entre les deux compartiments.

Un cône d’éboulis hors norme

• La cascade disparaît : en 2018 et encore en 2021, on voyait le jet blanc du ressaut supérieur. En août 2026, le sommet du cône est monté si haut qu’il la masque presque entièrement. De combien le fond de la gorge s’est-il exhaussé ? Le relevé LIDAR du RTM devrait le dire.
• Un tri des blocs : le haut du cône, sous le couloir central, est couvert de matériaux plus fins et plus sombres (schistes et calcaires marneux broyés). Les plus gros blocs, pluri-métriques, ont roulé plus loin, sur la droite et en bas du talus.
• Un torrent qui disparaît sous les blocs : en été, l’eau semble s’infiltrer dans cette masse poreuse et ne ressortir qu’au pied de l’éboulis. Ce point reste à confirmer sur le terrain.

Quel diagnostic pour la suite ?

• En haut de la paroi : la couronne forestière des deux pointes est coupée à vif et des bancs en surplomb continuent de subir le gel, le dégel et la décompression. D’autres chutes sont probables.
• En bas de la paroi : paradoxalement, le cône joue maintenant un rôle stabilisateur. Il reconstitue une butée de pied naturelle qui cale la base des dalles et freine de nouveaux grands glissements.
• Le point de vigilance : à chaque crue, le Claret entaille le pied du cône pour retrouver son lit. Il remobilise des volumes importants vers les ouvrages RTM en aval et, par à-coups, sape à nouveau la butée.

Le suivi

• Depuis mai 2019 : dans le même massif, Alex suit le Petit Pilier de la Croix des Têtes, d’où de grands morceaux de calcaire continuent de tomber. Ce suivi est partagé avec un chercheur spéléologue de l’Université de Savoie (lettre n°3).
• Mars 2024 : la combe du Claret est de nouveau remplie de roche, ce que le maire a confirmé (lettre n°1). C’est la seconde rupture décrite plus haut.
• Juin 2024 : de nouvelles fissures sont visibles au téléobjectif (lettre n°24).
• Septembre 2025 : la dalle continue de s’effeuiller (photo ci-dessous). Un premier modèle LIDAR de la Croix des Têtes, réalisé par Francisco Sigwald, a été présenté le 18 octobre 2025 à Saint-Julien-Montdenis (lettre n°61).
• Novembre 2025 : panorama de 201 photos le 8 novembre (lettre n°67), puis un énorme éboulement filmé le 10 novembre (vidéo ci-dessous).
• 11 décembre 2025 : série de photos d’hiver, la double pointe est nette (photos plus haut).
• Août 2026 : deux pointes rocheuses, cascade presque invisible (photos ci-dessus).
• Octobre 2026 : le service RTM (Restauration des terrains en montagne) a confirmé à Alex avoir suivi cet éboulement par relevé LIDAR.

En vidéo

10 novembre 2025 : un énorme éboulement, filmé en direct. La paroi continue de se purger.

Le panorama de 201 photos du 8 novembre 2025, à explorer en haute résolution : panorama de l’éboulement.

7 décembre 2025 : la version vidéo de la lettre n°71, « L’éboulement n’est pas la limite ».

Plus de 130 ans de photos du même endroit

1892 ou 1893 : la cascade photographiée par les forestiers

1898 : le bassin supérieur

1929 : les seuils sous la cascade

Pour aller plus loin sur ces archives : Analyse photo : cascade sous la Croix des Têtes, 1900.

Décembre 2005

Mars 2009

Décembre 2014

4 mars 2018

Voir aussi le panorama haute résolution de la Croix des Têtes et le suivi de l’éboulement de Serpolière à Saint-Julien-Montdenis.

Sources et méthode

• Photos d’Alex, de 2005 au 8 août 2026, dont une série du 11 décembre 2025 ; deux vues du lit du torrent le 6 mai 2018 par PAP (dates lues dans les métadonnées des fichiers).
• Planches photographiques des Eaux et Forêts (service RTM) : vers 1892-1893, 1898 et 1929.
• Vues aériennes de 2016 et 2022, carte OpenStreetMap.
• Notice de la carte géologique de la France au 1/50 000, feuille n°774 Saint-Jean-de-Maurienne (BRGM).
• Lettres n°1, 3, 24, 61, 67 et 71 de « L’Univers n’est pas la limite », vidéos YouTube d’Alex (10 novembre et 7 décembre 2025).
• Analyse géologique : Gemini Argon, à partir des photos, en deux temps (rupture de 2018, puis évolution jusqu’en 2026). Rédaction, recoupements et corrections : Claude (la planche du bassin supérieur date bien de 1898, le chemin y était seulement projeté pour 1899).
• Ce qui reste à confirmer : les dates exactes des deux ruptures, les volumes et l’exhaussement du fond de la gorge (le relevé LIDAR du RTM devrait les donner), la couche géologique exacte de la gorge et la perte du torrent dans l’éboulis.

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