Amis parisiens, c’est un Mauriennais qui a sauvé la tour Eiffel : le général Ferrié 🗼

Amis parisiens, c’est un Mauriennais qui a sauvé la tour Eiffel 🗼. Construite pour l’Exposition universelle de 1889, la tour ne devait rester debout que vingt ans. Si elle est toujours là, c’est en grande partie grâce à la radio, et à un ingénieur militaire né à Saint-Michel-de-Maurienne : Gustave Ferrié.

Cet article raconte la chaîne de hasards qui relie la Maurienne au Champ-de-Mars, comment la télégraphie sans fil (TSF) a rendu la tour indispensable, et pourquoi la Maurienne y est encore liée aujourd’hui.

Article d’Alex, mis en forme avec Claude (rédaction et vérification). Mis à jour le 13 octobre 2026.

En bref

• Qui : Gustave Ferrié, né le 19 novembre 1868 à Saint-Michel-de-Maurienne, mort en 1932 à Paris, polytechnicien, général et pionnier de la radio.
• Le problème : la tour Eiffel devait être démontée vingt ans après 1889.
• La solution : en 1903, Gustave Eiffel finance les essais de TSF de Ferrié au sommet de la tour. La portée passe de 400 km à près de 6 000 km en 1908.
• Le résultat : devenue stratégique pour l’armée, la tour voit sa concession prolongée de 70 ans à partir du 1^er janvier 1910.
• Et aujourd’hui : un buste de Ferrié au pied de la tour, une avenue à son nom au Champ-de-Mars, et en 2022 une nouvelle antenne qui a fait grandir la tour de 6 mètres.

Une chaîne de hasards mauriennais

• Sans le chemin de fer du Mont-Cenis 🚂 et le chantier du tunnel ferroviaire du Fréjus,
• sans l’ingénieur Pierre Ferrié 👨‍🔬, venu de Limoux, ingénieur autodidacte des Ponts-et-Chaussées installé en Maurienne pour les travaux du chemin de fer du Mont-Cenis,
• sans sa rencontre avec Antoinette au café Cartemant, à Saint-Jean-de-Maurienne ☕,
• sans la naissance de Gustave Auguste Ferrié, le 19 novembre 1868 à Saint-Michel-de-Maurienne 👶,
• sans la radio TSF 📻,

… sans ce magnifique concours de circonstances, la tour Eiffel ne serait plus là !

Comment la radio a sauvé la tour

• 1889 : la tour est construite pour l’Exposition universelle, avec une concession de vingt ans. Son démontage est envisagé.
• 5 novembre 1898 : Eugène Ducretet réalise les premiers essais de TSF entre la tour et le Panthéon, à 4 km.
• 1903 : Ferrié invente un nouveau récepteur et propose d’installer une antenne au sommet. Gustave Eiffel lui ouvre la tour et finance les essais. Ferrié travaille depuis une baraque en bois au pied du pilier sud.
• 1908 : la portée passe de 400 km à près de 6 000 km. La tour joint les places fortes de l’Est, Bizerte en Tunisie et même la Russie.
• 1909-1910 : une station permanente est installée sous le Champ-de-Mars. La tour devient stratégique, et la concession d’Eiffel est prolongée de 70 ans à partir du 1^er janvier 1910.
• À partir de 1910 : avec le Bureau des longitudes, l’émetteur de la tour diffuse des signaux horaires pour mettre les horloges du pays à l’heure.
• 6 février 1922 : inauguration de la station de radiodiffusion de la tour Eiffel.

C’est grâce au soutien de Gustave Eiffel que le futur général Ferrié a pu mener ses expériences et rendre la tour d’intérêt stratégique 🇫🇷🗼.

Un Mauriennais toujours honoré

• Un buste et une plaque commémorative au pied de la tour Eiffel, l’avenue du Général-Ferrié au Champ-de-Mars et l’espace Ferrié sur la tour.
• En février 2025, la DIRISI (la direction des systèmes d’information des armées) lui a rendu hommage au pied de la tour, en présence de ses descendants (lettre n°45).
• À Saint-Michel-de-Maurienne : sa maison natale, une rue et le lycée professionnel Général-Ferrié.
• En 2026, son histoire est même racontée par le youtubeur Amixem, dans une vidéo sur les lieux interdits de France (lettre n°93).

2022 : la tour grandit de 6 mètres

Le 15 mars 2022, une nouvelle antenne de radio numérique DAB+ a été posée par hélicoptère au sommet de la tour, qui est passée de 324 à 330 mètres. L’opération a été menée par TDF. Plus d’un siècle après Ferrié, c’est encore la radio qui fait évoluer la tour.

Des Mauriennais ont participé à l’opération, comme en témoignent ces publications LinkedIn : l’équipe HDF Maurienne y salue une « mission accomplie et historique » et remercie TDF et SETE.

Pour aller plus loin

• Gustave Ferrié et le chemin de fer du Mont-Cenis sur Wikipédia.
• Michel Amoudry, Le général Ferrié et la naissance des transmissions et de la radiodiffusion, Presses universitaires de Grenoble, 1993. L’auteur a aussi donné une conférence à Saint-Michel-de-Maurienne en décembre 2017, animée par Daniel Gaïnetdinoff.
• Le général Ferrié, le sauveur de la tour Eiffel, sur le site de Saint-Michel-de-Maurienne.
• Fête de la radio : la Maurienne est sur les ondes, sur le site de MauriennisezVous.
• How did radio save the tower?, sur le site officiel de la tour Eiffel (en anglais).

Le documentaire d’ARTE qui accompagnait la première version de cet article n’est plus en ligne.

Sources

• Wikipédia, article « Gustave Ferrié » (naissance, parents, TSF, portée, signaux horaires, hommages).
• Site officiel de la tour Eiffel (essais de 1898 et 1903, prolongation de la concession).
• Ville de Paris et WorldDAB (antenne DAB+ de 2022).
• Lettres n°45, 47 et 93 de « L’Univers n’est pas la limite ».

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